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65세 여성 A 씨는 건강검진에서 자신의 키가 3cm나 줄었다는 사실에 깜짝 놀랐다. 

평소 허리 통증이 잦았지만, 나이 들면 키가 조금 줄 수 있다는 말을 떠올리며 대수롭지 않게 여겨왔다. 

그러나 정밀검사 결과는 예상 밖이었다. A 씨의 척추가 골다공증으로 무너지듯 내려앉는 압박골절이 발생했던 것.

◇키가 줄었다? 노화 탓만은 아닐 수 있다

50대 이후 해마다 평균 0.1~0.3cm씩, 10년 사이 1~3cm 줄어드는 건 일반적인 노화 현상이다. 

디스크 수분 감소, 척추 관절 마모, 근육량 감소 등이 원인이다.

하지만 단기간에 3cm 이상 줄었다면 단순한 노화가 아닌 척추질환의 신호일 수 있다. 

특히 1년 새 2cm 이상, 5년 이내 4cm 이상 감소했다면 정밀 검진이 필요하다 

◇압박골절, 허리통증 아닌 체형변화로 먼저 나타난다

골다공증성 척추 압박골절은 대개 외상이 없는데도 발생한다. 

뼈 속 밀도가 낮아지면서 척추뼈가 안에서부터 눌려 찌그러지는 형태로 무너진다.

무거운 물건을 드는 것뿐 아니라 기침이나 재채기, 방지턱 넘을 때도 골절이 생길 수 있다.

문제는 증상이 허리 통증 정도로만 느껴지기에 쉽게 지나치기 쉽다는 점이다. 

진단이 늦어지면 연쇄 골절로 이어져 키가 급격히 줄고, 등이 굽는 체형 변형이 생긴다. 

고령층에선 폐활량 저하, 균형 감각 악화 등 전신 건강에도 영향을 준다.

차경호 연세스타병원 원장은 “키가 줄거나 허리 통증이 반복되면 절대 방치하지 말고, 정기적으로 뼈 건강을 점검해야 한다”며, “척추 압박골절은 증상이 미약할 수 있어 조기 진단과 예방적 관리가 가장 중요하다”고 강조했다.

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